„Ressourceneffizienz ist das Thema unserer Zukunft“: Wie nachhaltige IT gelingt – Interview mit Simon Fenske

Websites und Softwareanwendungen sind oft verschwenderisch aufgebaut. Datenzentren verbrauchen immense Energie. Dabei ließe sich mit der richtigen Architektur und einem bewussten Umgang mit Ressourcen viel Energie und Geld sparen. Simon Fenske, Entwickler und UX-Designer bei der HEC, erklärt im Interview, wie nachhaltige Softwareentwicklung funktioniert, welche Tools helfen und was schon kleine Schritte bewirken.

Simon Fenske: Es geht dabei um Zukunftsfähigkeit. Zukunftsfähig bedeutet ja, dass Dinge in naher Zukunft noch so funktionieren wie jetzt und vielleicht sogar besser angepasst auf die Gegebenheiten. Welche sind das? Die Welt ist unsicherer geworden. Es gibt internationale Konflikte, knapper werdende Ressourcen, teurer werdende Energie. Man muss energieeffizienter werden. Prozesse müssen effizienter laufen.

Da kommt man in der IT sehr schnell an Performancefragen und damit eben auch zu Nachhaltigkeitsfragen. Unsere Arbeit basiert letztlich auf verbrauchter Energie. Man sagt immer so abstrakt: Das Digitale ist körperlos. Aber die Grundlage unserer Arbeit ist eben die Energie, der Strom den die Anwendungen verbrauchen, um zu laufen.

Simon Fenske: Für die meisten ist es so, dass sie Software in Auftrag gegeben haben, zum Beispiel bei der HEC. Die Erwartungshaltung ist dann: Wir haben das System eingeführt, das läuft. Und solange wir das nicht ändern, läuft es weiter und wir können verlässlich damit arbeiten.

Aber wie die Systeme gebaut sind, ist entscheidend dafür, wie viel Energie verbraucht wird, wie lange die Prozesse laufen, wieviel Arbeitskraft eingebunden ist, um den Betrieb sicherzustellen. Dass diese Prozesse optimiert werden können, das liegt in unserer Hand. Sowohl in der Architektur als auch in der Usability. Unser Qualitätsanspruch ist, dass wir effiziente Software für effektive Abläufe bauen.

Simon Fenske: Im Zuge von KI und Large Language Models ist viel deutlicher geworden, dass das Training dieser Modelle sehr, sehr teuer und energieintensiv ist. Außerdem gibt es Statistiken, wie viel des weltweiten Energieverbrauchs auf Datenzentren geht. Das sind in der EU zum Beispiel sechs Prozent der gesamten Energie, also so viel wie Deutschland insgesamt an Energie verbraucht – Tendenz exponentiell steigend.

In der IT werden Datensätze oft nicht effizient verwaltet. Das wurde bisher nicht gemacht, weil die Notwendigkeit nicht dafür bestand. Datenbanken füllen sich, Einträge verlieren ihre Relevanz und es gibt kein Löschkonzept oder Haltbarkeitsdatum dafür. Es gibt oft keine Transparenz, wie viele Ressourcen in Prozessen verbraucht werden. Doch daran wird die Nachhaltigkeit gemessen: Die Energie, die verbraucht wird, wird in CO2-Emissionen umgerechnet.

Für die größten Unternehmen ist das mittlerweile verpflichtend, für Datenzentren und deren Betreiber auch. So kommen Unternehmen langsam in Zugzwang, auch ihre Systeme effizienter zu machen. Wir sollten die Transparenz, die bei der Evaluation der Emissionsquellen entsteht, aber auch als Chance begreifen, die Stellschrauben zu finden, an denen Ressourcen und letztendlich Kosten eingespart werden können.

In der Webentwicklung ist es lange so gewesen: Wir machen alles, was wir können. Websites und Web-Apps sind sehr aufgebläht, laden unnötige Skripte und Funktionen. Für die Grundfunktionalität von Javascript-Frameworks werden viele Daten geladen, die oft gar nicht in der Anwendung gebraucht werden. Die Software ist so aufgebaut, dass die Prozesse unnötig verschwenderisch sind: Das geht von ineffizientem Code, über automatisierten Build-Pipelines bis hin zu redundanten Datenbank-Checks und gesplitteten Serverabfragen. All das verbraucht unnötig viel Energie.

Simon Fenske: Richtig, das ist alles, wenn es um Nachhaltigkeit geht. Das ist nicht nur in der IT so, das ist ein strukturelles Thema, das sich generell durch alle Bereiche zieht. Es geht um die Architektur: Wie sind unsere Systeme aufgebaut? Welche Mechanismen haben wir, um an den richtigen Stellen Daten oder Prozesse zu verschlanken?

Man hat gar kein Problem, wenn man ein Projekt neu initiiert. Wenn man die Nachhaltigkeitsaspekte und die Ressourceneffizienz, Dateneffizienz, ein vernünftiges Löschkonzept für Datensätze, die man nicht mehr braucht, schon am Anfang des Projektes mitdenkt.

Simon Fenske: Man spricht in der Nachhaltigkeitsbewegung von Carbon Awareness. Das heißt, ich bin mir bewusst, dass alle meine Prozesse Energie, Ressourcen, Arbeitskraft verbrauchen und Emissionen erzeugen. Wenn ich an jeder Stelle in meiner Anwendung mitdenke – da kommen wir zum UX Design – dass mein Prozess, den ich anstoße, so und so viel verbraucht. Oder ich kann stattdessen einen anderen Prozess nehmen, der energieärmer ist. Solche Mechanismen können dazu führen, dass man ressourceneffizienter wird und langfristig gesehen sogar sehr viel Geld sparen kann.